Als Japans-Filipijnse choreograaf heb ik door mijn werk met andere Aziatisch-Amerikaanse dansers een uniek gevoel van verbondenheid gevonden. Dus toen ik met Deepali Jamwal sprak, was ik diep onder de indruk – maar niet verrast – dat ze de kracht van dans heeft aangewend om haar gemeenschap samen te brengen. Jamwal is de oprichter en creatief directeur van Live2Dance studio in het centrum.
“Als je als immigrant naar een nieuwe stad komt, is het erg moeilijk om mensen te vinden die op jou lijken, die denken zoals jij”, zegt Jamwal, een Canadees staatsburger die oorspronkelijk uit India komt. “De meeste immigranten zijn ver van huis. Ik wilde een ruimte creëren waar het gevoel is: ‘Je bent nieuw? We hebben een gemeenschap van 500 mensen om je mee te nemen in onze warmte.’”
De meerderheid van de Live2Dance-studenten zijn volwassenen die stoom willen afblazen, wat willen bewegen en in contact willen komen met mensen met een vergelijkbare achtergrond. Een getuigenis op een website van een student genaamd Yogesh Kumar luidt: “Vroeger had ik het gevoel dat ik voor mijn werk in een ‘vreemd’ land woonde. Dankzij Deepali heb ik nu het gevoel dat ik deel uitmaak van een gemeenschap die ze in haar eentje heeft opgebouwd.”
Na vele jaren te hebben gedroomd om van dans haar fulltime carrière te maken, zei Jamwal in oktober 2019 haar baan in de bedrijfsfinanciën op om Live2Dance te openen. Maar COVID-19 had andere plannen met de studio. Na gedwongen te zijn gesloten, en na vele maanden van hartzeer en onzekerheid, kon Jamwal uiteindelijk een nieuwe ruimte vinden en de middelen bijeenbrengen voor de wederopbouw, met zowel financiële als bouwhulp van de gemeenschap. Sommige mensen namen zelfs vrij van hun werk om vloeren te leggen, muren te schilderen en muurschilderingen te maken.
Nu, op 17 juni, viert Live2Dance zijn eerste jaar in deze ruimte met een nachtelijke “Dance-a-thon”. De ervaring omvat snacks, koffie, prijzen, ontbijt en meer, evenals back-to-back lessen van 18.00 uur tot 06.00 uur, 17-18 juni. Iedereen is welkom, ook degenen die nog nooit Zuid-Aziatische dansstijlen hebben geprobeerd.
“Natuurlijk hadden we een feest kunnen plannen dat van ‘s morgens tot’ s avonds duurde, maar we dachten dat de hele nacht dansen iets was dat mensen misschien van hun bucketlist wilden afstrepen,” zei Jamwal.
Jamwal, een levenslange artiest van Indiase volksdansen en klassieke dans (onder andere stijlen), groeide op met altijd aanpassen, leren hoe hij vrienden moest maken en creatief worden in nieuwe situaties dankzij een militaire vader wiens werk het gezin in beweging hield. Jamwal werkt graag samen met kunstenaars uit verschillende culturen en tradities. Naast het leren van Indiase stijlen, kunnen studenten ook lessen volgen die Bollywood, Bhangra, hedendaagse dans, hiphop en meer combineren om aanbiedingen te creëren zoals ‘BollySass’ of ‘BhangraHop’. Studenten hebben de mogelijkheid om elk jaar op te treden in een jaarlijks dansdrama van 90 minuten.
De studio biedt een welkome vertrouwdheid voor Zuid-Aziaten. Over het algemeen vormen Aziaten meer dan 19 procent van King County, de grootste niet-blanke etnische groep in het gebied. Sommigen zijn gekomen voor banen bij Microsoft en Amazon. Aziaten vormen echter ook een diverse groep met enorm verschillende culturen, ervaringen en posities. Zuid-Aziaten vinden hun oorsprong in Bangladesh, Bhutan, India, Pakistan, Nepal, Sri Lanka, Afghanistan en de Malediven.
Ondanks hun verschillen hebben veel Zuid-Aziaten in de Live2Dance-gemeenschap solidariteit gevonden tijdens de wereldwijde pandemie. Vorig jaar steunden leden van de studio elkaar toen de grootschalige uitbraak van COVID-19 de gezondheid en veiligheid van dierbaren in India bedreigde. Deze littekens, het gewicht van trauma’s, de worstelingen om eigenaar van een klein bedrijf te zijn voor Jamwal, zijn echt. Maar vandaag zijn de vrolijke Bollywood-beats die mensen naar deze dansstudio in Seattle lokken ook echt.
“Deze plek heeft zoveel mensen geholpen de pandemie te overleven, er doorheen te glimlachen, er doorheen te dansen.” zei Jamwal. “Deze gemeenschap is een ode aan het leven.”
Tickets voor de hele nacht van Live2Dance Dance-a-thon (die op 17 juni om 18.00 uur begint) kost $ 145 en kan worden gekocht bij https://bit.ly/3aKgk65. Ga voor meer informatie naar live2danceseattle.com.
