Marcie Sillman’s recente Crosscut-artikel “Seattle was ooit een centrum voor hedendaagse dans. Wat er is gebeurd?‘ heeft veel stof doen opwaaien in de gemeenschap. En het heeft me ertoe aangezet om na te denken over hoe de dansscene is veranderd sinds mijn aankomst in Seattle in 2010. Dit is minder een weerlegging van het artikel van Marcie Sillman, maar meer een “ja en”-antwoord. Zeker, het combopakket van verminderde financiering, een pandemie en stijgende kosten van levensonderhoud vormen een enorme barrière voor een bloeiende dansscene. Maar het voelde ook als zo’n enorme oversimplificatie van wat er feitelijk gebeurt dat het niet echt veel toevoegt aan het identificeren van wat we moeten doen om een gezonde hedendaagse dansscene te koesteren.
Ik heb het gevoel dat ik hier iets moet zeggen dat iedereen binnen de dansgemeenschap weet, maar dat bijna nooit in het openbaar wordt gezegd. Er is een lange geschiedenis van giftig, vrouwonvriendelijk, racistisch en/of incompetent leiderschap bij bijna elke gevestigde dansinstelling in Seattle. Sommige van deze leiders hebben nog steeds machtsposities, andere niet. En ik haat het om het te zeggen, maar zelfs enkele van onze meest gerespecteerde choreografen staan erom bekend dat ze beledigende oefenomgevingen en slecht geleide gezelschappen creëren.
Dit is niet nieuw. Dit is niet uniek voor Seattle. Dit is niet uniek voor dans. Maar ik denk niet dat je over het veranderende danslandschap in Seattle kunt praten zonder de gevolgen te erkennen van slecht leiderschap dat wantrouwen heeft gezaaid bij dansers, makers, publiek en geldschieters. Is het geen wonder dat veel dansers het veld hebben verlaten, of Seattle de afgelopen jaren hebben verlaten?
David Rue zinspeelt op dit feit in het artikel, maar ik denk dat het explicieter moet worden gezegd dat de ‘hub’-omgeving waar ik in 2010 naartoe verhuisde, voornamelijk een hub was voor blanke mensen die blanken dansten. Ja, er waren duidelijkere institutionele wegen om de choreografische carrièreladder te beklimmen. Maar het waren behoorlijk uitsluitingskansen. Er waren ook kleurkunstenaars in de stad, maar minder op de institutioneel ondersteunde manier waar Marcie Sillman het over heeft, denk ik. Wat ik de afgelopen tien jaar zie, is een enorme druk van zwarte, inheemse en andere gekleurde kunstenaars om hun werk te laten erkennen en ondersteunen door historisch door blanken geleide instellingen. Als we ooit een echt knooppunt zouden worden en relevant zouden zijn op een nationaal en internationaal podium, dan is dit een transitie die moest plaatsvinden.
Wat zie ik nu? Ik zie enkele nieuwe en bestaande dansbeheerders die werken aan het veranderen en aanpassen van een aantal behoorlijk kapotte systemen. Ik zie choreografen aandringen op gezonde oefenomgevingen. Ik zie nieuwe dansruimtes openen. Ik zie veel dansleiders werken met en zonder institutionele steun om kansen te creëren. Ik zie veel pop-up gezelschappen die betaalde kansen creëren voor dansers die tien jaar geleden nog niet bestonden toen iedereen op het festivalcircuit zat maar niemand veel of helemaal niet betaald kreeg. Ik zie dans het proscenium verlaten en op een meer vloeiende manier bestaan met de gemeenschap, locaties en andere kunstvormen. Ik zie dat de dansgemeenschap collectief probeert een weg vooruit te vinden.
Ik wil ook zeggen dat van de belangrijkste kunstvormen, dans de minst goed gefinancierde en meest verkeerd begrepen is onder de algemene bevolking. Het lijdt aan infantilisering, vaak gestereotypeerd als een vrouwelijke kunstvorm zonder de intellectuele status die beeldende kunst, theater of film biedt. Zoals alle dingen bestaat dans in de hele wereld, waarvan een aanzienlijk deel vrouwen en homo’s, intellectualisme en vrijheid van meningsuiting lijkt te haten. Dans dient het kapitalisme meestal niet en het abstracte karakter daagt het conventionele denken uit. Nogmaals, dit is niet nieuw, maar contextualiseert het feit dat dans altijd een veld is geweest dat heeft moeten vechten voor institutionele steun en dat er dus minder vangnetten zijn als de wereld naar de kloten gaat. Stijgende kosten van levensonderhoud, kapotte gezondheidszorgsystemen, kapotte kinderopvangsystemen en de andere neveneffecten van het kapitalisme gaan de manier waarop dans in de wereld bestaat veranderen.
Ja, de instroom van techwerkers in Seattle speelt ook een rol. En ik denk dat op individueel niveau veel techwerkers genieten van rare kunst en geweldige niet-monolithische mensen zijn. Maar op het niveau van de technische cultuur denk ik dat er een enorme brug moet worden overgestoken. Ik sprak eens met een groep techneuten die zeiden dat ze altijd op zoek waren naar dingen om te doen, maar geen idee hadden hoe ze moesten weten wat er gebeurde en geen idee hadden van hedendaagse prestaties. Ik denk dat dit verband houdt met de journalistiek rond dans, en hoe afnemende berichtgeving over kunst over de hele linie heeft bijgedragen aan deze kloof en misschien dat Seattle van een ‘dansstad’ naar Seattle gaat en wordt gezien als een plek waar hedendaagse dans een niche is. Marcie Sillman heeft veel gedaan om te vechten voor berichtgeving over dans in grote publicaties, en hoewel ik gefrustreerd ben dat dansjournalistiek in grote publicaties altijd moet spelen op het laagste niveau van dansgeletterdheid, ben ik ook dankbaar als het überhaupt bestaat.
Ik wil ook herhalen wat er in het artikel over schaarstementaliteit is gezegd. Toen ik subsidieschrijver was, vertelden mensen me keer op keer: “allemaal dezelfde mensen krijgen altijd de subsidies.” Ik kan je verzekeren dat dat niet waar is. Het subsidiesysteem is kapot, en het is vooral een spelletje met onzin en getallen. Een ding dat we volgens mij allemaal kunnen doen om voorbij de “schaarste-mentaliteit” te komen, is elkaar steunen. Ik bedoel niet dat we geen doordachte kritiek kunnen geven – ik ben tenslotte een criticus – maar onderdeel van een bloeiende dansscène is dat er een diversiteit aan werk gebeurt, wat betekent dat er werk moet gebeuren dat niet jouw kopje thee is . Wees blij met dans, zelfs dans die je niet zo leuk vindt! Het kan gemakkelijk zijn om verontwaardigd te zijn als het voelt alsof we voor dezelfde hulpbronnen vechten. Maar andere dansmakers zijn niet je vijand. Bewaar je wrok voor de machten van onderdrukking. Ik ben bijvoorbeeld blij dat sommige delen van dat oude danscentrum in Seattle zijn afgebrokkeld.
